假使這次他能成功歸來，那才能回到從前皇上最為信任的臣子的位置。若不能……譚之洲撥出一口氣，無論如何，皇上肯給他機會將功折罪就好，總比干待在獄中聽後發落要來得痛快，他就不信，以他的智謀，還不能辦好這件事。
見他確實毫無埋怨，心甘情願地應下此事，宣帝不免憶起往日君臣間的交心。眉目稍為柔和，他起身步下玉階，一拍譚之洲的肩，語重心長道：“五年之內，恐怕我宣朝與其必有一戰，之洲是朕信任之人，此事……唯有託付給你了。”
聽出宣帝語中的感慨戰意，譚之洲心中熱血上湧，沉聲回道：“臣萬死不辭。”
讓安德福送走譚之洲，宣帝坐在龍椅上揉了揉額頭，面色一片沉凝。大石國與海清國狼子野心昭然若揭，宣朝不懼與其對戰，但如果它打著無賴的主意，每次只在臨海城市騷擾一番，那就比較麻煩。畢竟他們宣朝將士大都只擅長陸上作戰，河海作戰卻是很少，看來有必要令人再去訓練一批水性好的將兵了。
墨竹等人也被遣退，此時勤政殿中只有宣帝一人，許是近日思慮太過，他微闔上眼眸於龍椅上小憩，不知不覺竟真的沉睡過去。
等宣帝再度睜眼時，旁邊便多了個在為他小心打扇的小姑娘，小姑娘邊打扇眼眸邊滴溜溜轉著，也不知在看什麼，半天都沒發現他醒了。
宣帝不由一哂，輕聲開口，“已是八月轉涼，不用給朕打扇。”
這不大的聲音唬得知漪手抖了一下，轉頭吐舌笑，“雖然開始轉涼，但還有餘溫啊，剛才來的時候皇上額頭都還有汗呢。”
她伸手輕輕一探宣帝額頭，上面溼意全無，這才小大人般放心地嘆了口氣，“怪不得阿嬤總說皇上不會照顧自己，睡覺都不知道回榻上去睡。”
宣帝微微搖頭，溫和望著她。知漪便又順勢爬上了龍椅，眨巴眨巴眼睛與他對視，“皇上的眼睛紅紅的。”
“過幾日便好。”
“皇上衣裳變大了。”
“過幾日便好。”
“皇上傻傻的。”
“過幾日便……”宣帝頓住，故意沉下臉色，“來找朕何事？”
知漪當然是有事的，但看宣帝這副模樣就什麼都不想說了，心思一轉，露出小酒窩，“來找皇上睡覺的。”
宣帝一怔，“嗯？”
“最近夜晚都睡不好。”知漪可憐巴巴望著他，揪著他胸前的衣襟，軟軟道，“要皇上陪著。”
“你已經是……”宣帝未說完就被知漪擋住，小姑娘鼓著臉頰，“才不是呢，只要在皇上和阿嬤面前，知漪永遠都沒長大。”
宣帝心中一柔，方才的愁緒都不知飛到了何處，只覺得小姑娘暗耍小心機來關心他的模樣可愛極了。
他略點頭，知漪就雀躍地跳下龍椅，拉著他往裡面走，“正好裡面有張小榻，皇上現在就睡吧。”
小姑娘堅持的事情那可誰都勸不動，宣帝無法，似無奈似縱容地任她推到榻上。還貼心地為他解下腰帶和外裳，幫他蓋上薄被，最後直接自己一趟，窩在了他懷中。
自知漪六歲後，就很少再和宣帝睡在一起了。懷中多了這麼個暖呼呼的小身子確實很舒服，宣帝環住她，當真閉上眼安心睡了起來。
知漪小心仰頭瞧了瞧，見宣帝熟睡的模樣不由露出帶著小得意的笑容，天馬行空地想了些旁的事情，便也入了夢鄉。
等安德福終於回來時，一入內殿，看到的便是宣帝擁著知漪熟睡的場景，兩人俱是睡顏安寧，周圍縈繞著淡淡的溫情。安德福會心一笑，輕手輕腳地退回，沒發出任何動靜。一轉又是五日時光，宣帝生辰已至，皇宮上下都忙碌起來。
依宣帝的意思，本是隻想像往年那般請信王等人在宮中辦個小宴就行，架不住大臣們太過熱情，說是皇上這些年都沒怎麼辦過生辰，今年無論如何也要讓臣子們為其一同慶祝一番。
當然，慶祝的同時他們也會帶著自己未出閣的女兒一同，畢竟家屬肯定是可以帶的嘛。
生辰這日正是桂花飄香時節，宮中隨處可聞的是淡淡柔柔的梅花香，細碎鵝黃的小花兒馥郁芬芳，在地上鋪落成一層花毯，給向來顯得有些孤寂冷清的皇宮添了幾絲暖意。
因太后一人主持生辰宴太過操勞，信王妃便提前進宮幫忙，連帶著景承景旻一塊。景承還是那般從容模樣，老神在在地坐在敬和宮中看書賞花，景旻當然耐不住，一得了自由便跑去絳雪軒準備找知漪玩兒。
東郭璃和宜樂正在一同給知漪打扮，都把知漪當成了自己的瓷娃娃一般。只是兩人眼光不同，一個喜好飄逸靈動，一個喜歡華美大氣，爭吵得十分激烈，夾在中間的知漪左右看看，唯有嘆口氣，撐腮發呆。
景旻還沒到，剛從敬和宮主殿出來的宣帝倒是聽到了裡面的爭吵聲。沒有讓人通報，宣帝立在窗邊往裡面一瞧，就知道所為何事。
安德福在他示意下輕輕咳一聲，立刻吸引了知漪注意，看到宣帝小姑娘驚喜地瞪圓了眼，而後看見宣帝手勢更是趁宜樂兩人不注意偷偷溜了出去。
“皇上。”小姑娘一見著他就滿腹委屈，哀怨道，“阿嬤把我丟給了璃姐姐和宜樂姐姐，讓她們幫我選衣裳，可是從早晨睜眼起，就換了不下十件，她們還沒選好。”
宣帝揉揉她小腦袋，看著小姑娘蔫蔫的模樣略有心疼，“不必理會。”
說完牽著她往宸光殿走去，他早就讓墨竹几人備好了她今日穿的宮服。
第57章 生辰
太后正和信王妃一同接見宮內各處總管，忽然道：“皇上可走遠了？哀家忽然想到一件事兒還沒同他說。”
“早走遠了。”連總管得了訊息回道，“聽郡主說還順便將姑娘給帶走了，晚上出宴的宮裝都沒換上呢。”
“是嗎？”太后微露出笑意，不置一詞，“那就算了罷。”
“母后。”信王妃拿著名冊輕蹙娥眉，“今夜容親王也會帶家眷一同參宴，若按這位置，本該和榮壽大長公主只相隔一桌，但公主似乎與容親王有些誤會，是否該將這座再調整下？”
太后頷首，“是該調一調。”
兩人脾性都不大好，萬一真在皇上生辰上鬧起來了，誰都不好看。
敬和宮中有條不紊地安排事宜，宣帝帶著知漪回到宸光殿中，早有墨竹等人候著，身後跟著一排亭亭玉立手託方盤的宮女，上有宮絛、披帛、玉鐲、香薰球和各式玉質佩飾。
知漪拿起托盤上的一條精美的包銀玉鎖，好奇地端詳，安德福笑著解釋，“這是皇上前陣子著人特意為姑娘打造的‘長寧鎖’，寓意姑娘一世安樂長寧。”
知漪眨眨眼，覺得有些奇怪，明明是皇上的生辰，怎麼反倒是皇上送自己禮物？
乖巧地任墨竹她們給自己再度沐浴一番，知漪披散著長長的溼發，把玩手中的玉紋花鳥梳。宸光殿是宣帝住所，本不該有這些東西，自然都是為她備的。
“姑娘可要抹點口脂？”墨蘭輕笑，令人擺了一桌顏色略有差異的口脂，“這些都是用的香酒、香料煎制而成，香味各異，有蘇合香、零陵香，白檀香……姑娘喜歡哪種？”
知漪動動小鼻子，沉醉於縷縷清香中，苦惱道：“用膳時不小心吃進去了怎麼辦？”
墨竹輕笑，為她髻上靈巧貼上一片蝴蝶玉，“姑娘不必擔心，這些吃進去也無事。您可不知道，墨蘭她啊，有事無事還偏愛吃自己嘴上的口脂呢……”
話未說完，她就被墨竹輕捶一拳，臉色羞紅，“叫你再在姑娘面前胡說。”
知漪吐舌，任她們點上些許極淡的胭脂口脂，盛裝款款，再施施然被牽至宣帝面前。
宣帝同樣換了一身墨金長袍，袖口鑲有龍紋玉扣，下繪五寶祥雲紋，頭束玉冠，面色沉穩，氣質疏朗，此時正任內侍整理腰帶。
“皇上。”小姑娘蹦蹦跳跳躍至他身前，輕巧雀躍地轉了個圈兒，裙襬的百花蝶舞栩栩如生，似真有百蝶環繞知漪而舞。
“好看嗎？”一歪腦袋，知漪期待地望著宣帝。
不得不說墨竹几人十分心靈手巧，又很瞭解宣帝眼光。小姑娘被打扮得清麗至極，簡單的幾件玉佩飾恰到好處點綴出她這個年紀該有的精靈活潑，不顯繁重，也不至於簡樸。
將人帶到後，墨竹和安德福等人識趣退到屋外聽候吩咐，宣帝微俯身，將知漪髮間的一隻蝴蝶扶正，微含笑意，“好看。”
不知是否因為今日生辰緣故，宣帝今日神態與平時略有不同，聲音亦多了幾分溫和，剛剛湊近知漪耳邊說的二字極為低沉，帶著男子特有的渾厚磁性，讓小姑娘呆了一呆，總覺得剛才的感覺和以往都不一樣。但具體不一樣在哪裡，她也不知道。
知漪臉上有兩處淡淡的暈紅，那是墨竹她們為她抹的胭脂，更顯膚色雪白晶瑩。宣帝伸手輕輕戳了下她無意識露出的小酒窩，牽過小手，帶著還在發呆的小呆子上了御輦。
殿中華燈溢彩，觥籌交錯，浮香渺渺，眾人你敬我回，正寒暄時就聽得報皇上駕到，還沒來得急起身，餘光先瞥到了皇上身旁那位約莫八九歲的小姑娘。
這位小姑娘他們都很熟悉，畢竟每年年節的宮宴上都能見著，皆知她是皇上和太后面前的寵兒。但，但以往不都是和太后一同參宴，攙扶著太后的麼？怎麼這次竟然是和皇上一起出來，而且……只微落後皇上半步？
諸位大臣在內心倒吸了一口氣，身體倒是照常行禮，心中都在琢磨著皇上此舉到底是何意。如果是無意，只是為了表彰對這位慕姑娘的寵愛就罷了，怕就怕是……咳咳咳咳，這個想法實在太荒唐了。
心思各異地坐下，想的簡單的人轉眼就沒把它當回事，想的多的人卻是抓心撓肺地止不住要把目光往首位龍椅上瞄，就想知道他們皇上到底在想什麼。
咦，那位慕姑娘的座位居然就在皇上後面？
嗯……皇上回頭和慕姑娘說話了，慕姑娘伸出小手，皇上就遞給她自己腰間的玉佩了，呃……
皇上又回頭了？這次是親自把自己的杯盞遞給了慕姑娘，慕姑娘嚐了一口，被辣著了，遞回來了……皇上還接住又接著喝了？？？
慕姑娘指著下面，是想下來玩兒嗎？但是被皇上拒絕了，慕姑娘覺得委屈了？皇上那表情，是在安慰人嗎？？
慕姑娘……
皇上……
……
殿中起碼有一半的大臣都沒心思繼續同周圍的人寒暄交談，都在暗暗注意上方動作，景旻覺得他們的神情不對勁，一瞧樂了，推了推旁邊的哥哥景承，“大哥，你看他們的眼神，像不像之前在財莊見過的鬥雞？”
景承老神在在喝了杯茶，順便拿點心堵住弟弟的嘴，“娘說了讓你少說話。”
景旻忿忿拿下糕點，狠咬一口，“不就是皇叔對妹妹好點嘛，少見多怪，他們那是沒看見皇叔哄知漪妹妹睡覺的時候呢。”
說完就被景承笑著敲了一記，“點心也堵不住你的嘴？”
“堵，堵得住……”景旻慫了，他最怕的就是自家孃親和大哥，大哥簡直完美繼承了孃親的性格，笑面虎……
這場小小的風波直到太后姍姍來遲才慢慢平定下來，因為知漪隨之便坐到太后身邊去了。
帶了女眷的大臣也不好再像之前想的那般拉自家女兒/孫女特意在皇上太后面前露個臉，這些都是活成精的人，只要有一絲不對，就不會輕舉妄動。
重要的人都到齊了，宴會如常開席，太后笑盈盈應對上來拜見她敬酒的各位命婦王妃等人，輕聲對身旁原嬤嬤道：“哀家怎麼瞧著這氛圍有哪兒不對呢？哀家來之前皇上可是發落過誰了？”
“誰都沒發落。”原嬤嬤莞爾，將方才宣帝親自帶著知漪進入殿中的情形敘述一遍，“怕是被皇上嚇著了，都在猜皇上這到底什麼意思呢。”
太后忍俊不禁，不緊不慢淺啜一口，“皇上如今，越來越會使壞了。”
說完她不經意往下一瞥，望見知漪胸前的長寧鎖便愣住，“酣寶兒。”
“呀？”知漪仰起小腦袋，腮幫中撐了兩顆葡萄，鼓鼓的，似乎被這突然一叫受了驚嚇，兩隻眼睛瞪得圓溜溜，口齒模糊道，“阿嬤？”
太后微一俯身，輕輕持起她胸前玉鎖，柔聲道：“這是皇上今日讓人給你戴上的？”
知漪點點頭，好不容易將葡萄吞下，高興地露出酒窩，清脆道：“皇上說這是‘長寧鎖’。”
“長寧……一世安寧。”太后低低思索著這幾個字，似乎有幾分懂了這個兒子的心思，小心將玉鎖放置回原處，“這是皇上送咱們酣寶兒的禮物，可要好好儲存，不能丟了。”
知漪認真應聲，語中的嚴肅讓太后失笑，拍拍她不再言語。
這長寧鎖她當然認得出來，正是宣帝兒時戴了許久的長壽鎖，還曾為他擋過當胸一箭，那箭若刺下去不至於沒命，卻也要休養數月。後來那玉鎖被宣帝取下，太后還以為要被永遠珍藏起來，沒想到今日竟將它改小了些做成‘長寧鎖’轉送給了知漪。
等大臣們差不多都獻完了禮，宣帝自前面龍椅側身轉來，輕輕一笑，那劍眉便入鬢而去，“母后往日最愛飲葡萄釀，今日這壺是兒子派人特地去五寶國快馬取來，沉釀三月，正值美味。”
太后微微點頭，見他這少有的模樣好笑道：“皇上醉了。”
“母后說笑。”宣帝面色如常，似十分沉穩，“朕怎麼會醉。”
太后挑眉，回憶了下，好像還真沒怎麼看過這兒子喝醉的模樣，不過，若不是醉了會是這種神態嗎？
知漪也溜了過來，伏在椅邊撐腮望著宣帝，觀察了會兒肯定道：“皇上醉了。”
“哦？”宣帝垂眸看著她，眼中似乎有著興味，換了個坐姿，擋住下面人投來的視線的同時，也更加好整以暇地與小姑娘對視，“知漪從哪裡看出來的？”
知漪機靈地眨眼，“這個先生教過我，只要問皇上幾個問題，看答案真假，就可以確定皇上有沒有醉了。”
宣帝輕輕嗯一聲，修長的手指彈去知漪鬢邊沾到的桂花，“問吧。”
知漪眼眸滴溜溜轉了下，看周圍人都是一副好奇的模樣，乾脆讓宣帝低下頭湊到他耳邊去小聲詢問，宣帝便也低聲回答。聲音太小，連最近的安德福都聽不清，害得眾人都愣是豎直了耳朵，連太后也沒例外。
兩人你來我往答了幾次，不知知漪說到了什麼，宣帝忽然一愣，隨即眉目含笑，聲音略帶沙啞，“那自然是……”