榮壽長公主回京一事並未在京中引起多大波瀾，數月中也曾有幾府請長公主或其女宜樂郡主參宴，但無一例外都被拒絕了。眾人多少都知道這位公主的脾性，私底下念兩句也就罷了。
而長公主能耐下性子這麼久沒去作妖，自然是因為感覺宜樂這段時間都在按照自己的吩咐和宣帝好好相處，心情極好。她哪知自己女兒最近跑宣帝那跑得勤都是譚之洲這位美人的功勞。
譚之洲不傻，宣帝最近傳他傳得勤，而每次又都有一個面上矜持卻雙眼直勾勾的宜樂郡主在旁邊瞅著，他若再沒感覺就是木頭人了。
最難消受美人恩……譚之洲本想說這麼一句話，然而……
默不作聲瞥一眼前方涼亭在和小姑娘下棋的宣帝，譚之洲微微動了動痠疼的脖子，“郡主，您可畫好了？”
“沒有，還早著呢。”宜樂迅速望一眼，再低頭專注作畫，手中拿了七八支大小顏色不一的畫筆，顏色是用花汁和其他染料一同混制而成。聽她說這是從一處退隱高人那兒學的作畫方式，用來畫人像尤其生動，惟妙惟肖。
譚之洲已經站了半個時辰，他看不到畫，但從來往宮人偶爾偷望的驚歎眼神中也可得知，宜樂郡主的畫功必定十分出色。
應宜樂的要求，他們站在御花園的花叢中，錦簇花團環繞，芬芳沁香撲鼻。譚之洲幾月來還是第一次看到宜樂這麼認真嚴肅的神情，專心到有一隻花蝶點在她左肩都沒發覺。他不由微微一笑，竟覺得宜樂這般模樣有些可愛，心中牴觸淡去幾分。
宜樂郡主的心思和性子他大概有所瞭解，不過是被嬌寵長大，心思簡單。對他的喜愛不過來自皮相罷了，像她這種地位的人這種興致也一般維持不了多久，但他卻著實不能再任這位郡主這般糾纏下去了。
要知道他這次回京還有一件大事便是成親，婚約數年前便定下，為父親至交好友大理寺卿嚴正之女，名為嚴巧璇。巧璇與他是青梅竹馬，之前因他外放歷練，加上巧璇年紀尚小，眾人都捨不得她吃苦，便推遲了婚期。如今他已歸京，婚事便不能再拖了。
最近他進宮進得勤，又總被人看見他與宜樂郡主一起，偶有風言風語傳出，聽說巧璇已有些傷心。而且婚期將近，譚之洲便不能再同這位郡主這般糾纏了，思量著何時找個時機來說清楚為妙。
這一齣神，他不免又開始想起兩月後的大婚，幻想巧璇身著大紅嫁衣的模樣，眸中不由溢位醉人的溫柔。這一幕被宜樂捕捉到，忙將其繪在了畫紙上，倒沒怎麼多想，只當譚之洲賞花兒賞得太入迷了。
涼亭中，知漪手持白玉棋子，躊躇不定，一會兒試一個地方，不時瞄一眼宣帝神情，想從上面看出破綻來。但除非宣帝故意放水，否則她怎麼可能瞧出什麼來。
見知漪半天沒動作，他也不催，只不緊不慢品一口茶，目含笑意看著小姑娘一臉苦惱的模樣。
知漪戳著臉蛋，趁宣帝看向他處時連忙將目光投向旁邊的安德福，安德福也忙做了個手勢，示意她下在何處。
得了暗示，知漪高興地對他彎眸，再一對上宣帝視線，笑得可愛極了。
“想好了嗎？”宣帝故作不知他們二人的小動作。
“想好了。”小姑娘清脆道，然後毫不猶豫地將棋子下在了右下方，叫安德福差點忘了場合叫出聲來，好不容易止住了叫聲，又拼命在宣帝身後擠眉弄眼。
涼亭外的宮人們看他這副模樣，嘴角都抽了抽，沒想到平日那麼正經的安總管每次在慕姑娘面前都是這般模樣，著實叫人大開眼界。
“咦”知漪歪腦袋，挪了點位置以讓自己看的更清楚，無辜道，“皇上，我不小心放錯了。”
將棋子換了個地方，安德福又搖頭，知漪再換，宣帝不輕不重咳了一聲，“安德福。”
“……奴婢在！”安德福瞬間換了笑臉湊上前去，“皇上有什麼吩咐？”
“聒噪。”宣帝頭也沒回道，“去郡主那兒，看看她還有何需要。”
“……是。”
安德福一走，涼亭內部就只剩宣帝和知漪二人了，知漪蔫了下來，可憐巴巴道：“皇上故意的。”“觀棋不語。”宣帝用摺扇一敲她腦袋，“舉棋無悔。”
知漪鼓起臉頰，“可是阿嬤說，舉棋不悔非女子。”
宣帝略一沉思，還在回想自家母后何時說過這樣的話，下一息小姑娘就推了棋盤，繞過石桌往他奔來了。
“下棋太累了。”小姑娘扒上去，軟聲討好道，“我給皇上捶肩。”
宣帝失笑，他許久才需要下一子，其餘時間都在看知漪絞盡腦汁地思索，哪裡累得了。
捶著捶著，就窩懷裡去了，知漪小聲嘀咕道：“如果皇上會的東西少一點就好了。”
“為何？”宣帝低頭凝視她。
“因為……”知漪眼眸一眨，“知漪沒有皇上那麼聰明，不能每種都學會。”
宣帝扶著她，聞言覺得頗為有趣，“朕會的，你都要學？”
知漪點點頭，“先生說過，兩人若是相伴，必須要有相通的興致、愛好，若一人想的是烹雪煮茶、焚香撫琴，另一人唸的卻是綾羅綢緞、珠釵麗飾，那兩人永遠無法傾心而伴。
宣帝皺眉，“這可是南陽郡王所說？”
“嗯。”知漪認真道，“知漪學會這些，無論皇上想做什麼，都可以陪著皇上呀。而且等皇上以後像阿嬤一樣年紀大了時，看不清書知漪可以讀書給皇上聽，拿不動棋可以幫皇上下棋，騎不了馬也可以帶著皇上……”
宣帝伸手止住她，略無奈道：“朕就算老了，也不會無用到那般地步。”
知漪露出梨渦，不好意思地在宣帝懷中蹭了蹭，“這是比喻，皇上當然不會。”
“那知漪所學可有自己真正喜愛的？”
“唔……”知漪掰著指頭數，“喜歡看書，彈琴，作畫……”
每聽一種，宣帝便看她目光亮一下，不由伸手揉揉她的小腦袋，“那便學這些就好。”
“咿，那皇上……”
宣帝一拍她，“南陽郡王所言，對，卻也不對。無論是烹雪煮茶，或綾羅綢緞，區別不在二人興致，而在於二人是否都真心想同對方交談。”
“是這樣嗎？”知漪疑惑地望著他。
“嗯。”宣帝低低應聲，一彎唇，“所以不需要為了朕去學，知道嗎？”
“嗯！”知漪雀躍回道，眉眼彎彎，仰頭親在宣帝下頜，“最喜歡皇上了。”
第50章 怒
幾乎是每天都要聽到知漪這麼說一次，宣帝早就習以為常。只是他和太后性情都較為內斂，自小在宮中長大的知漪卻不知從何處學了滿口的甜言蜜語，平日有事無事就說兩句，連敬和宮和宸光殿的宮女內侍們都見怪不怪了。
宣帝看著知漪在懷中擺弄著棋盤，想起太后經常問知漪的那個問題“是更喜歡皇上還是阿嬤？為什麼呢？”
小姑娘自四歲起因這個問題苦惱了兩年，六歲時終於想出了一個頗為機靈的回答，“當然更喜歡阿嬤，因為沒有阿嬤就沒有皇上，不先喜歡阿嬤怎麼能喜歡皇上呢。”
當時太后聽了不由哂笑，直道幸好知漪不是男子，否則這小甜嘴不知要騙去多少女兒家的芳心。
知漪放下最後一顆棋子，撐腮看了許久，終於發現雪寶已經胖到在棋盤上擺它的小像都不怎麼像的地步了。
“知漪。”宜樂郡主的聲音從另一端的花叢遠遠傳來，“快來。”
知漪應聲，從宣帝腿上躍下，剛邁腳想跑，忽然記起忘了什麼，回頭對宣帝彎眸一笑，這才去了宜樂郡主身邊。
“知漪你看。”宜樂手持小羊毫，左手託右肘一臉糾結，“你說這眼睛可以添個什麼顏色呢？我總覺著哪個都不好。”
安德福託了許久的各色小盤，瞧著畫紙上的人模樣是對了，但那髮絲那衣裳……怎麼都奇奇怪怪的，見知漪過來終於忍不住道：“郡主，這人哪有長成這樣兒的？”
“你不懂。”宜樂頭也不回道，“比海清國更遠的一些地方，那裡的人就長這樣。”
“但譚大人可是地地道道的宣國人啊。”安德福小聲唸叨，沒敢再讓宜樂聽見。
知漪覺得很是有趣，圍著看了半天，建議道：“可以用兩個不同的顏色啊，雪寶兒就是異色瞳。”
“異色瞳……”宜樂琢磨了下，抬首望一眼前方的譚之洲，拍手讚道，“對，我之前都沒到這，譚美……譚大人容色極豔，普普通通的眼睛怎麼配得上他呢。”
譚之洲：……真是多謝郡主您的誇讚了，不過下官只希望普普通通就好，沒記錯的話，容色極豔也該是形容女子才是吧。
譚之洲向來腹誹頗多，面色保持如常，彷彿什麼都沒聽到一般掛著如沐春風的微笑。
“譚大人覺得這畫可還滿意？”待墨跡稍幹，宜樂將畫紙舉起，笑盈盈示意譚之洲看來。
注意到安德福的神色，本做好了違心誇讚的準備，真正望去時譚之洲卻愣住，“郡主畫得…極有神韻。”
畫中人紅髮雪膚，含笑拈花，一雙異色多情眸溫柔垂目，似在凝視身側。雖然少了男子英氣，但第一次見到這般模樣的自己，譚之洲也覺得有些新鮮，更驚詫於宜樂郡主細節之處把握的精妙。
“譚大人喜歡嗎？”宜樂將畫紙遞去，“那本郡主就送給你了。”
譚之洲搖頭，仍溫和道：“多謝郡主賞賜，只是這畫是郡主辛苦了一個時辰所作，所謂無功不受祿，下官不過乾站了會兒罷了。”
“既然知道是賞賜，又怎麼敢推拒？”宜樂笑著反問道，“而且這是譚大人自己的畫像，收了又有什麼？”
譚之洲仍是婉拒，並趁宣帝派人傳他的時機告辭一聲便走了。
宜樂一愣，納悶地瞧著他的背影，“難不成真的被畫嚇到了？”
安德福內心嘀咕，是奴婢，奴婢也要被嚇著，把人畫成了這般模樣，譚大人沒動怒已經是好脾性了。
只要不是在榮壽長公主面前，平日的宜樂還是很好說話的，疑惑了片刻，很快便沒再放在心上，轉頭和知漪商量起該如何裱畫。
譚之洲幾步走到宣帝面前，稽首行禮，“多謝皇上還沒忘記微臣，及時解救。”
宣帝自然聽得出其中暗含的控訴，仍望著被擺成一隻生動貓兒的棋盤，不緊不慢道：“不必多禮，朕當然不會忘記之洲，但……之洲似乎有件事忘了呈稟給朕。”
不解抬首，譚之洲道：“不知何事？還望皇上明示。”
靠近涼亭的侍衛被遣得更遠，宣帝站起身，目光似笑非笑，“淮城鹽運使林興有位副使名為譚久，此人也姓譚，興許五百年前與之洲還屬同宗，可是？”
譚之洲頓時苦笑，時隔兩月，還是被皇上查出來了。
就是不知道皇上是不是早就知道了，才用宜樂郡主來捉弄他一番，來等著他主動交代。
譚久是京城一位族叔的義子，似乎也曾幫他們譚家做過一些事情。當初譚之洲往淮城查走私官鹽一案時查到了此人，正欲一同查辦時接到京中族叔來信，請他保下譚久，言辭懇切，其中關係也一一清楚道出。
為官數年，譚之洲不是不懂得變通之人，恰恰相反，他長袖善舞，十分善於左右逢迎。但其中也有討巧之道，不該做的事絕不會做。林興身為鹽運使與海清國商人勾結，走販私鹽，甚至以次充好，將宣朝品質上佳的官鹽賣往海清國，換來劣等海鹽，已經使得淮城不少百姓染上惡疾。譚久是鹽運司副使，自然不會毫不知情，他不僅知情，還是助紂為虐的一份子，從中牟取不義之財。
譚之洲有宣帝密令，按例也該將譚久一同處斬。但這位族叔自小就待他極好，來信數封，幾欲垂淚，就是為了保譚久一命。掙扎再三，譚之洲還是偷偷用另一名死囚將譚久換了出來，再把他暗中喬裝送到了京城，囑咐族叔見他一面了了事情後就要讓人走得遠遠的，絕不可在京城多加逗留。
譚之洲不曾有過僥倖心理，知道以他們這位皇上的能耐，遲早能將事情查出。只是沒想到查得這麼快，不過兩月時光……
說起來，譚久並非主謀，其實可斬可不斬，私放他的罪名也是可大可小，端看……皇上怎麼想了。
“皇上，臣有本要奏。”譚之洲瞬間跪地。
“准奏。”宣帝立在原地，目光森冷俯視著他。
深吸一口氣，譚之洲一五一十將從到淮城和離開淮城間發生的事交待個清楚，期間掩去了和族叔的家信往來，只道自己得知譚久身份後動了惻隱包庇之心，才暗中將人換走。
“譚之洲。”宣帝語氣極為失望，“你可還記得，朕當初放你下任的初衷？”
“記得。”譚之洲深深俯首，不欲過多辯解，“臣……有罪。”
君臣相談間，宜樂郡主和知漪正準備換個地方，趕來涼亭，卻遠遠就被侍衛擋住，“皇上有命，同譚大人有要事商談，任何人不得靠近。”
宜樂疑惑地往裡面探眼望去，見譚之洲一直跪在地上俯首說話，顯然情形不大對，忙問知漪，“知漪，你家皇上他經常這樣兇人嗎？”
“嗯？”知漪好奇地踮起腳，踮了半天好不容易瞧見了那副情景，只搖搖頭，似乎感受到了裡面氣氛的凝重，軟聲道，“沒有，不上朝時皇上很少會發怒的。”
第51章 聊
譚之洲被暫時關押進了大理寺，本來依照他所犯之事，該先由大理寺審查再上報刑部，最後請聖裁。但宣帝將人扔進來後什麼都沒說，也沒表示要作何處置，考慮到之前譚之洲頗得皇上器重，大理寺和刑部的人便也暫時沒有動作。