作者：後覺
2021年1月17日
十八·怪物（上）
吃過午飯李念兒出門散步，順便找陸鼎鍾打聽點事。
從住處走到湖邊再沿湖漫步，享受湖面吹來的涼風，或是拐進一旁的山林，走走停停欣賞山間景緻，就這樣消磨掉幾個小時已是李念兒這些天來的習慣。
她閒得發慌本想找點事做做，見村裡人都在為祭典忙碌著，便提出自己可以幫忙做些力所能及的事，可陸鼎鍾卻說聖女無需操勞，這些雜事他們來做就行，她說自己無所謂做點什麼都行，可陸鼎鍾依然堅持聖女無需為村裡的瑣事操心。她見老人一臉真誠也就不再提要幫忙的事。
雖然還沒正式昭告全村她已作為聖女迴歸村子，但村民們已然知曉了她的身份，當她從村中走過時村民們都會露出恭敬的神情，在路上的都會站到路邊為她讓出道路，即使那路過輛汽車也不成問題。起初她很不適應，對陸鼎鍾說了此事後陸鼎鍾讓她無需掛懷，說那是村民們對聖女應有的恭敬。她告訴自己那就這樣吧，既然回來了就照這裡的規矩辦。
最近幾天李念兒發現村裡不再只有老人，多了一些中年人甚至是年輕人，詢問得知他們剛從市裡回來，隨著祭典的臨近越來越多的人會陸續回到村子。年輕生命的迴歸讓這座古老頹敗的小村漸漸有了一絲生氣，不再總是被陰鬱死寂所籠罩，起碼白天不再那麼死氣沉沉。
村裡沒電，照明用的是蠟燭和油燈，更不要說手機訊號了，自然也不會有任何娛樂活動。每天太陽一落山村民們便各自回屋閉起門窗，片刻前還在村裡各處響徹的敲敲打打聲一停息，村子再次歸於沉寂，除了夏蟲不時的鳴叫外再沒有一點動靜，緊接著夜色便會降臨。
按照這裡的作息時間晚飯後差不多就要休息了，李念兒也想早點適應這裡的生活，可畢竟之前沒這麼早睡過，躺在床上輾轉反側就是睡不著，這時候她總會想到李旭，要是那小子在還可以陪她解解悶。
最開始幾天她總是要等到和之前差不多的時間點才能入睡，不過漸漸的入睡時間越來越早，直到有一天躺下沒多久便沉沉睡去。可睡得早醒得也早，睜開眼時四周一片漆黑，手機早已沒電被她收了起來，身邊也沒有表，她無法確定時間，從窗外如墨的夜色判斷距天亮應該還早，她翻了個身打算繼續睡，可就在這時耳邊傳來一陣瘮人的聲響，她定神細聽，確定聲音是從窗縫飄進來的，聲音很微弱，但在寂靜的夜裡不難聽見。
這聲音該怎麼形容呢，像一群遊蕩于山林間的野獸在拼命嘶吼，此起彼伏接連不斷，是在呼喚遠方的同伴呢？還是在宣示領地的主權？不過聽了一陣後李念兒又覺得這聲音不像是動物發出的，因為聲音過於淒厲嘶啞，她想不出什麼動物會發出如此聲音，倒更像是喊破了喉嚨的人扯著嘶啞的嗓子在嚎叫。想到這她只覺瘮得慌，不再去有意聽那聲音，沒多久便又睡了過去。
早晨起床後又開始了平靜清閒的一天，白天時李念兒並未記起半夜裡那段小插曲，可這天晚上和前一天晚上一樣，她又在半夜裡醒了過來，眼睛睜開的一瞬那嘶啞的嚎叫也傳入了耳朵，李念兒皺了下眉頭但也沒有多想，翻了個身繼續睡覺。
之後的幾天夜裡接連如此，直到昨夜她終於按耐不住好奇下床來到窗前開啟窗戶，山間的涼風瞬間湧入，同時湧入的還有更加清晰的瘮人嘶叫聲。李念兒佇立窗前放眼望去，看見的只有山林的高大黑影，樹木的枝梢在夜風中左右搖擺猶如鬼魅，伴著嘶啞的怪叫足以令膽小者寒毛直豎。
李念兒靜靜站在窗前豎起耳朵想要辨別那聲音的方位，可兩分鐘後就放棄了嘗試，也許是這裡植被太茂密緣故，聲音在其間被不斷折射，她一會兒覺得聲音來自東邊，一會兒又覺得是西邊，一會兒又像是幾處都有聲音傳來。聽不出個端倪來那要不要下去看看？李念兒馬上否決了這個想法，一個人半夜去村子裡探險還嚇不倒她，只是這樣做毫無必要，這怪聲雖然奇怪但並沒有礙著她什麼，其次這怪聲肯定不會只自己聽到了，說不定村裡人知道是怎麼回事，明天問問村民吧。
李念兒從回到眷湖村便一直住在陸鼎鍾家，不過每天早上卻很難見到陸鼎鍾，村裡人早上起得特別早，等到李念兒起床吃早飯時陸鼎鍾早已外出忙碌了，屋裡只有一個侍候她吃飯的老婦。李念兒今天吃早飯時問了老婦人關於那怪聲的事，老人上了年紀一開始不太理解她說的什麼，直到她盡力模仿那嘶啞的叫聲時，老人眼裡閃出一絲恐懼，支支吾吾了半天卻說不出什麼來，最後在李念兒的一再追問下只說讓她去問陸老爺。
村民們這些天的忙碌主要集中在修補破舊房屋和清理村莊環境上，隨著年輕人的歸來也開始推倒重建一些傾圮嚴重的房屋，材料主要是為木石，都是就近取材。李念兒一路打聽朝著陸鼎鍾所在的方位走去，遠遠的看見一群人正在支起一根粗大的圓木，陸鼎鍾則坐在一旁觀望著整個過程。
李念兒逐漸走近，陸鼎鍾注意到了她連忙站起。
「陸叔在忙那？」李念兒笑著招呼道。
「哈哈，我這把老骨頭想忙也忙不起來嘍。」陸鼎鍾看來心情很好，少見地笑著說道；「這處舊房子幾十年沒住人塌了大半，花了兩天清理乾淨，今天要在上面重建，我過來看看。」
之前支起的圓木立在一座圓形石臺上，老人告訴她那是柱頂石，立起的木樁以後要起最重要的承重作用。李念兒第一次見這樣建房子，一時起了興趣，把要問的事暫放一邊，和老人一起觀看起來。
「這些年來村子越來越破敗，還有人住的房子時常得修修補補，沒人住的破的破垮的垮，建新房還是幾十年來頭一遭。」老人對李念兒感慨道，「這多虧了聖女的迴歸，讓村子有了復興的可能。」
「你不必這麼說，說實話我並沒有想過自己回來對村子意味著什麼，雖然從母親那聽說過一些村裡的事，但來之前我對這裡並沒什麼概念。」
「無論聖女您是怎麼想的，您的歸來對村子對我們都是天大的好事。」
李念兒沒再說什麼，兩人默默地看著建造過程，確保圓木穩當後眾人分成幾批忙碌起來。
「聖女專程過來是有什麼事嗎？」五分鐘後老人打破沉默道。
「噢，你不問我都忘了，是有點事。」李念兒想起自己過來的目的，「不是什麼大事，就是想問一下……」
李念兒把自己晚上老是聽到怪聲的事說給陸鼎鍾，最後不忘模仿那聲音，
「那聲音你們有聽到嗎？那到底是什麼？」
李念兒說到一半時陸鼎鍾輕鬆愉快的神情已蕩然無存，待她說完陸鼎鍾像是被勾起了什麼痛苦回憶般眉頭緊鎖表情沉重。李念兒見此知道是問對了，靜待老人回答。
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陸鼎鍾倒沒沉默太久輕嘆一聲道，「沒想到聖女這麼快就注意到了，這事我們並不是有意要瞞著您，只是不知道要怎麼說起。如今聖女問起，我自然會向聖女說明此事，不過光憑我說怕是不夠真切，聖女不妨跟我去一個地方，到了那一切就清楚了。」
李念兒不知道陸鼎鍾葫蘆裡賣的什麼藥，不過她沒理由不跟著去，老人在前李念兒緊隨其後，兩人朝村子中部走去。
這些天無所事事李念兒基本上走遍了全村，因此當踏上這條未被她發現的小路時李念兒頗為驚奇。這條路就在村子中心地帶，通向一座樹木繁茂的山丘，小道兩旁的雜草有近一人高，完全掩蓋了路面，想來平時少有人踏足，這也是李念兒沒發現小路的原因吧。陸鼎鐘上了年紀邊向上走還要邊用手撥開雜草，走得頗為緩慢，兩人花了番功夫爬到半山腰處，陸鼎鐘停了下來，李念兒上前發現這是一處平臺，樹木在此處形成一片密林，枝叉掩映間前方好像有什麼。
「就在前面。」
陸鼎鍾話音落下便開始穿越密林，李念兒繼續跟上。
穿過密林後出現在眼前的是一棟房子，不同於村民居住的房子，這座建築呈長方形且要大很多，大門開在正中間兩邊各有四扇窗戶，不過此時門窗緊閉，窗子還用木板封死了。
房前的空地上雜草叢生，瘋長的藤蔓爬滿牆壁，木質結構上覆蓋著苔蘚，連房頂上都是野草，一看便知是多年沒人打理，好在還沒垮塌。李念兒心下疑惑，不知道陸鼎鍾帶她來這是要看什麼，是這房子？還是房子裡有什麼？
兩人來到屋前。
「這以前是村裡集會的地方，聖女稍等我去叫人開門。」
陸鼎鍾向右邊走去，李念兒順著陸鼎鍾去的方向才發現這裡還有另一處房屋。李念兒的注意力都被眼前的大屋吸引，完全沒注意到角落裡還有一間小木屋。
說是小木屋都有點誇張了，倒更像是用木板石塊搭建起的窩棚。陸鼎鐘敲了敲木板門，門隨即開啟，李念兒站的位置看不見那人，陸鼎鍾和那人說了些什麼，片刻後兩人一起朝李念兒走來。
李念兒終於看清了來人，年齡應該在陸鼎鍾之上，佝僂著背形容消瘦，裸露在外的皮膚是比村裡老人更灰的灰色，接近水泥的顏色，臉上的皺紋比陸鼎鐘的更深更密，雖然駝著背個頭不高但四肢卻特別修長，看起來極不協調，一雙眼睛睜得出奇的大，眼球突出且中間呈白色。李念兒看著來人心裡頓生一股不舒服的感覺，連忙把視線轉向陸鼎鍾。
「這是黃伯，負責照看這裡。」陸鼎鍾對李念兒說道，接著又向黃伯介紹了李念兒，黃伯聽陸鼎鍾說到聖女時抬頭直直地盯著李念兒卻沒有說話，只是點了兩下頭作為表示。
黃伯過來時手裡拿著盞燭臺，將燭臺交到陸鼎鍾手裡後便走到大屋門前打開了門上掛著的鎖，接著推開大門站到了一旁。
「聖女我們進去吧。」
李念兒內心的疑惑快要達到頂點，但想到馬上就能知道是怎麼回事了，便強壓下現在就詢問的衝動，再次跟在陸鼎鐘身後踏進屋內。
方一進屋一股刺鼻的氣味便湧入鼻腔，李念兒本想用手掩住口鼻但還是堅持了下來。黴味倒還容易忍受，但這房子裡除了黴味還有一股更為濃烈的腥味，像極了魚的腥味。
「味道不太好聞，還請聖女忍耐一下。」陸鼎鍾說著點燃了手裡的蠟燭，沿著過道慢慢向屋子右側走去。
屋外是大白天屋內卻光線昏暗，從門外射入的光線僅能照亮內後一小塊區域，越往裡走越暗全靠燭光開路。屋內地面上鋪著木板，但因年久失修踩在上面咯吱作響，有些還會往下陷。
刺鼻的氣味微弱的光線再加上一步一咯吱的聲響，身處這座破敗房子裡，氣氛開始變詭異來。兩旁是相的
間，陸鼎鍾在左邊
門停讓李念
到門。
破舊的木門在
的位置個碗口的孔，這讓李念到監獄或
神病院的間，識的向門的位置，掛鏽跡斑斑的鎖，難這關
？李念了幾份忐忑。
「聖門
的窗往。」
「到底有什？」
陸鼎鍾輕嘆
聲，「聖是先吧，我解釋來簡單了。」
李念懷不安的思緒湊近窗，股腥味更濃了，這次再忍耐趕緊掩住口鼻。視窗正應該是被木板封
的窗戶，有幾束細的
線躲了封堵木板
隙間
入，是這點實在太微弱，李念勉強清塊區域，並有什，再向深
似是有幾黑影，實在太暗連
廓
辨別。
李念轉向陸鼎鍾，口陸鼎鍾便識到了問題，「我有段間來這了，這給忘了。」陸鼎鍾來門伸門板哐哐哐連敲，敲門聲在這座寂靜的來回反顯異常響亮。陸鼎鍾示李念再次向。
次向間李念立
了不，剛才片漆黑的區域了幾泛青的亮點，懸浮在空有有低，李念隨即到了是什，正感到驚詫，黑暗傳的聲音令驚，嘶啞透淒厲，是這來已經
悉的聲音，此刻正門的黑暗傳來。
這是每夜深靜，回
在村的瘮怪聲的源嗎？李念嚥了口唾沫呼
急促了許，不
睛仍緊盯方，到底是什
。
其聲音在正方且越來越清晰，李念知正在步步靠近，穩住呼睛眨不眨盯方塊被微照亮的區域，再靠近在。
李念焦慮等待，每秒像被拉長了
幾倍，終，的條
率先邁入亮，接是另條，整個身軀完整呈在李念。
縱使有理準備李念是倒口涼氣，這到底是什？雙
站立身殘存的
料判斷應該是個，再細身體特徵與正常相徑庭，鉛灰
滿褶皺的皮膚像棵飽經風霜的老樹的樹皮，包裹在嚴重佝僂的
瘦軀，彎曲的脊椎異常突，禿禿的腦袋窄似魚，乒乓球的窩玻璃
珠似的珠向外泛青，嘴
直延伸至兩側臉頰。
這畸形怖的怪物走來分遲緩，李念注視良久，本它在向門口走來，結果這怪物蹣跚拐向了旁，再次隱黑暗，來壓根注到門有。
瘮的叫聲李念知這屋不個怪物，等待怪物再次再補充細節，半等到，叫聲卻在等待逐漸平息，終整座重新歸寂靜，
李念猶豫不像陸鼎鍾剛才猛敲門再次喚醒怪物，終有這
，視窗收回視線平復了思緒，轉身向陸鼎鍾，此充斥這座的刺鼻腥味已被識忽略。
「聖是到了？」
「果的是怪物的的話，我到了。」
「怪物……」陸鼎鍾惆悵「錯，是這怪物。」
「我在知了夜怪聲的源，謎團並有解，反倒更加疑惑了。」
「聖是在疑惑到底是什吧。」
「嗯。」
陸鼎鍾握燭
站不，表像是痛苦像是奈，抑或兩者皆有。李念靜靜等待，等陸鼎鍾告訴切。