2020年12月19日
九、詭夜
翌日清晨，一隊士兵集結完畢，羅排長騎著高頭大馬位於最前方，旁邊跟著嚮導小六。一行二十來人朝著C鎮方向行去，到了C鎮未作停留又直奔長水村，等到了長水村已經過了正午，眾人吃飯休息用了半個時辰，然後便出發向著圈湖村而去。
這段路程相當漫長，整個B縣本就在群山之中，而圈湖村的方向更是在少有人涉足的。眾人一路都是在翻山越嶺，走了有一半路程馬便累得駝不動了，羅排長只得下馬步行，嚮導小六也許是因為時間太久不太記得路了，途中走錯折返了兩次，再加上七月的太陽無情地炙烤著萬物，眾人到最後無不累得虛脫。好在翻過一座高山時看見了遠處山腳下的房屋，眾人這才拖著疲乏的身體來到了圈湖村。
當眾人踏入眷湖村的那一刻，行走在路上的村民、嬉鬧的頑童、正在勞作的男女，總之就是一眼望去能看見的所有人，一瞬間都停下了動作，扭頭望向來人，剛剛還充斥著各種聲音的村子突然變得一片死寂。
羅排長眾人雖然覺得場面有點詭異，但睏乏讓他們顧不得多想。他們一邊往裡走一邊喊著讓村長出來見他們，四周沒一個人出聲，只有頭和眼睛隨著他們的移動而轉動。
眾人沿著村裡的主路向內行了幾十米，迎面趕來四人，為首的是一白髮老者，老人佝僂著背臉色發灰，臉上的皺紋既密又深，看著讓人不舒服。老人身後的三個中年人身材高大，同樣的灰臉面無表情。
羅排長打量了來人幾眼後問老人是不是村長，老人操著奇怪的口音說他正是，還詢問了羅排長眾人的身份來意，羅排長表明了身份並直說自己是來稽查稅務的。
老人聽後遲疑了一會兒說道；「各位遠道而來一定都累了，不妨先去屋裡坐下來喝口水休息一下，有什麼事我們再慢慢相談。」
羅排長一行人確實已十分睏乏，再加上要談之事也不是三言兩語能談成的，自然沒理由拒絕老人的提議。
一路上羅排長四處觀察，發覺這圈湖村雖處於深山之中，看起來卻比外面大多數村子富庶。村裡的房屋多是由木石所築，風格與外面的不太一樣，整潔且錯落有致，還能看見不少二層小樓，村裡的大小道路都以石板鋪就，大雨天應該也不會泥濘不堪，村子給人一種寧靜祥和的感覺，頗有點世外桃源的意思。
一行人被帶到一座大木屋前，這裡不像是平時住人的地方，更像是村公所等眾人集會之處。一行人坐下後馬上就有人端來了茶水，老人說了聲請稍等便離開了。羅排長沒說什麼，除了金子的事還沒到挑明的時候，他的來意已經傳達給了老人，總要給人家時間商議做決定嘛。
羅排長喝著茶水望了眼屋外的天空，此時夕陽已經落幕天色開始轉暗，今天肯定是回不去了，不過這也在預料之中，只要此行的事能成，多待個一兩天又有何妨。
過了一刻鐘左右老人回來了，身旁還跟著另外兩個老頭，看來這就是村裡最有威望的幾人了。
老人一進門便拱手說道；「讓貴客久等了，我找來了村裡兩位長者，又吩咐了下去準備酒席，各位趕了一天的路想來也餓了，待會兒我們邊吃邊聊。」
雙方一番客套話後落座喝茶，羅排長又提起繳稅之事，對方卻一定要在飯桌上再談，今天已不可能回去，現在談還是待會兒談羅排長倒無所謂，也不怕他們耍什麼花樣，雙方便閒聊起來等候著開席。
等到酒菜上桌時天已經完全黑了，有魚有肉有菜有酒，這頓飯倒是挺豐盛的。羅排長這一桌對面除了那三個老人外，還有最初跟在老人身後的三個中年人，菜還沒吃兩口對面便開始輪番敬酒，羅排長的酒量倒不成問題，可這些人沒有停的意思，羅排長明白了他們的心思，三輪過後便死活不肯再喝，對面眾人沒辦法只好停下來。羅排長吃了一會兒菜填了一下肚子，覺得時機已經成熟，便再次提起繳稅的事。
最初的那位老人回應道；「我們這的人自許多輩以前便隱居在此，自食其力自力更生，早已是化外之人，從來就沒交過什麼稅。」
羅排長放下筷子，假笑著說道；「老人家，你這話可就不對了，世人皆知這普天之下莫非王土，如今雖然已是民國沒了皇帝，可理還是那個理，現在不還有大總統有國民政府嘛，這世間哪有什麼化外之地，只要在這片土地上就沒有不交稅的。」
這羅排長顯然不是白混上的排長，一番話便把對面弄得不知如何回應，愣了一會兒對面另一個老頭才匆忙開口道；「可我們之前就從沒交過，也從來沒人向我們收過稅。」
羅排長口氣嚴肅道；「那是之前的人失職，如今既然由羅某負責此事，就絕不會容忍這種事情再發生，整個B縣只要是還能動的，上到八十歲老人下到襁褓中的嬰孩，都必須按時足額繳稅。」
羅排長放完狠話對面頓時鴉雀無聲，羅排長環顧眾人見效果已經達到，便又換上笑臉說道；「如今時局動盪外敵不斷侵擾，政府正是用錢之際，各位作為A縣子民自應責無旁貸，有錢出錢有力出力，可千萬不能拖了後腿。」羅排長話說一半再看眾人，有人像是有話要說可又在猶豫是否該開口，羅排長便接著說道；「羅某是個講事理的人，以前其他人當值時村裡沒交的稅款可一筆勾銷，但羅某上任這一年多來各位欠繳的需補上來，日後也要按時足額繳稅，各位不怎麼出去沒關係，以後我會派專人來村裡收繳。」
羅排長說完話對面仍沉默了一會兒，終於一中年男子打破了沉默冒出了三個字；「補多少？」
中年男子話一齣口便被三個老人齊瞪，頓時就萎了下去。羅排長全不在意，馬上回答道不多不多，然後報出一個數字。
對面眾人聽到這個數，一直以來面無表情的臉上也顯出驚愕色。最初那位老人說道；「羅長官怕不是在開玩笑吧？」
羅排長一副一切皆在預料之中的樣子，說道；「各位沒聽錯，就是這個數。」
另一位老人按耐不住道；「羅長官可是誤會了什麼？我們村子在深山裡很少與外面交流，自食其力勉強夠維持生活，平時也用不到錢，哪裡能拿出這麼多來。」
羅排長笑盈盈道；「深山之中自食其力倒是不假，可說只夠維持生活我怎麼看都不像，貴村這日子過得可要比外面多數村子好。」
第三位老人說道；「日子也許還湊合，可也只是自給自足，藉著附近的圈湖，也就魚有多的，可也沒法拿出去換成錢，要錢我們是真的拿不出來。」
話說到這份上羅排長覺得時機已經成熟，可以攤牌了。他說道；「貴村少與外界交往，錢你們平時也用不上，銀元可能是真的沒有，可這並不代表你們沒有其他財富。」
最初的老人說到；「我們這深山小村，平時打打魚種種地哪來什麼財富。」
「呵呵！」羅排長冷笑兩聲說道；「我若不是有備而來，還真要被你們給騙了，各位看看這是什麼，眼不眼熟？」羅排長說著從懷裡摸出一條大金鍊子放在桌上。
大金鍊子一齣，對面眾人頓時瞪大了雙眼皺起了眉頭，羅排長看在眼裡對他們的表情很是滿意。
幾個中年人有點慌張，三個老人面面相覷，兩分鐘後還是最初的老人開口道；「羅長官可否給我們點時間，讓我們下去商議商議。」
「請便。」
幾人紛紛起座去到屋外。羅排長心情很好，他覺得事情已經成了一半，今天先把稅款談妥，至於金子的來歷等拿到稅款後再逼問也不遲，最壞的情況無非是用強，自己這邊二十多杆槍沒什麼可擔憂的。
出去商議的幾人不到五分鐘就回到了桌旁，看來是已經有了主意，還是由最初那個老人開口道；「我們剛剛已經商議妥當，覺得羅長官說得有道理，這個稅款我們的確該出，只是數目這麼大我們需要點時間準備，今天肯定是來不及了，還請羅長官在這歇息一晚，明日我們湊夠了數一次付清。我們這樣安排羅長官意下如何？」
這金鍊子的效果真是立竿見影，馬上就願意出錢了，金子的來路有問題這點可以確定了。羅排長更加確信自己的猜測了，他說道；「就按各位說的辦，明日結清稅款。」
事情已經談妥，羅排長自然是輕鬆愜意，吃吃喝喝起來，還招呼對面吃菜，只是對面人的心思已經完全不在宴席上，幾人先後以有事為由離席而去，羅排長也不挽留，直到最後桌上只剩羅排長一人，他還拿起酒杯自斟自飲了起來。
酒足飯飽之後夜色已深，羅排長來到安排好的房間準備休息，其餘眾人有的幾人擠在一間房裡，有的直接在走廊或大廳打起地鋪。整個白天幾乎都在趕路，現在終於躺了下來，睡意很快便襲來，不大一會兒整座房子裡就響起了此起彼伏的呼嚕聲。
但萬事總有例外，也許是不適應新環境，也許是滿屋的呼嚕聲實在太吵，作為嚮導的小六躺在大廳裡怎麼也睡不著。不知過了多久屋裡的呼嚕聲減小，積攢了一天的睏意終究佔了上風，小六也昏昏沉沉地要睡著了，可這時一股尿意突然襲來，小六不得不拖著犯困的身子迷迷糊糊地開門來到屋外，今夜不見月亮四周一片漆黑，這幢房子建在一座小山的半腰處，小六小心翼翼地摸索到平地邊緣向著山下尿去，他一邊撒尿一邊四下張望，一轉頭髮現右前方遠處有很亮的火光，
小六記得那個方向有個湖，他好奇地張望著，撒完尿還久久地站在那，火光跳躍閃爍，火光前不時有黑影一閃而過。
可能是人，但不知這麼晚他們在那幹嘛？小六心裡嘀咕著。
突然，一陣低沉的聲音打破了夜的寧靜傳進小六耳中，小六一個激靈起了一身雞皮疙瘩。那聲音不大，從火光的方向傳來，低沉沙啞連綿不斷，像是一群人在齊聲呼喚，但又無法分辨他們在呼喚什麼。
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黑夜、火光、人影、怪聲，小六心裡一陣發毛匆忙奔回屋裡，門闔上的一瞬間，呼嚕聲打鼾聲重新攻佔了耳朵，他頓時安心不少。小六摸回自己的鋪位躺下，此時身在屋內若不仔細分辨倒是難以察覺那怪聲，他猶豫著要不要叫醒旁人告訴他門外面的怪事，可他又覺得是不是自己大驚小怪了？他跟這些當兵的又不熟，吵了他們的美夢最輕怕也要被嘲笑一通。
小六最終選擇什麼也不說，繼續他之前的睡意。就這樣不知又過了多久，半睡半醒間小六感覺有人出了門，想來也是出去撒尿的，他翻了個身繼續睡覺。可那出去的人沒一會兒也衝回了屋裡，回身砰地一聲把門關上，還插
了門栓，接喊來，快來。
個坐，其他
陸陸續續被吵醒，有點亮了廳唯盞燭
，有罵罵咧咧問在什瘋。在昏暗燭
映照，神慌張
門外有，有很，撒
見群黑影朝屋走來，眾聽
匆忙穿戴整齊，拿放在旁的
。豎耳朵細聽，怪聲不知何已經停止。
這，睡在屋的羅
長已被喧鬧聲吵醒，穿戴提油燈走了來，他口氣不善詢問是怎回，立有向他彙報了況。
「他
的！到了這群鄉
佬。」他充滿怨恨；「列隊清點數，準備迎敵。」
羅長聲令，眾在廳站兩清點數，切準備緒，
門被完全打，魚貫在屋空架準方。羅長拔隨身配提油燈走門。這屋剩，他蹲在扇窗戶膽戰驚窺視屋外。
羅長望向方，群已經停在了
米外，規模數肯定百。是，因夜
昏暗，群提盞燈點束火，見個個黑影挨在。
「更半夜的，們他的
嘛？造反不？」羅長卯
了勁怒罵；「村長在哪？給老滾來。」
的黑影有
反應，羅長更加氣怒；「
他的，聽見是不是？」
羅長這聲罵完，舉右朝放了，響亮的聲劃破寂靜的夜，威懾感不言喻，連屋的被嚇髒狂跳。羅長很滿，覺這套來應該鎮住
，令他不滿的是方的黑影竟是點反應，靜靜站。
「、、有是怎回。」羅長失了耐，他拉來
命令他們查。
個站，端弓背翼翼向邁進。有的目在這身，他們慢慢走遠逐漸融入黑暗，終了個黑影。
逐步接近方團黑影，眾不覺屏氣凝神靜待。
「呀！這是什？」
「妖……妖怪！」
「的魚！」
………………
方傳來連串驚叫聲，方陣眾始慌
，羅長連聲呵斥才讓眾安靜來。這，個查況的連滾帶爬奔了回來。
羅長抓住的衣領詰問；「什況？們到了什？」
「……長……有……妖怪啊！」顫顫巍巍斷斷續續答。
「廢物，群鄉佬裝神弄鬼們嚇這。」羅長扔到邊命令；「有跟我進，聽我口令隨準備火。」
在屋羅長眾向走，不久方傳來比剛才更更的驚叫聲，緊接聲火，聲啪啪啪啪響徹整個
谷，是接連不斷的慘叫聲救命聲。
嚇抱
蜷縮在窗，他渾身顫抖腦片空
。突，個士兵踉踉蹌蹌邁進門，砰聲跌倒在，認這是他睡在廳計程車兵。這個士兵此刻側倒在，
睛望向的方向，嘴冒
泡，
個巨的蟹鉗，錯，的確是個蟹鉗，雖不思議這是見的，蟹鉗斷裂
在往外滴，士兵已被鮮浸
，液在不停口湧。
士兵的嘴像是在什，鼓勇氣爬到士兵身，微弱的聲音分辨；「妖……怪…………全
……救命……」了靜，雙睛睜老。
癱坐在門口，腦回
士兵的話。妖怪，聽有喊妖怪，難真有妖怪？他向士兵般
長的蟹鉗，許真有。全，他本羅長眾有，慘叫聲應該是村
的，在來
必。
他突到了什轉望向屋外，聲慘叫聲在繼續，已經有剛才密集。哪邊贏呢？是羅長這邊贏了嗎？不定，他在很怕這兵的，是另邊贏了呢？他定了，是他羅長們領到這來的。
全，羅長們全，他，他不。爬到門外，周是片漆黑，他努力讓腦平靜來，憑記憶確定村的路線，他站身拖不太聽使喚的
奮力奔跑，他儘量避聲慘叫聲的方，在此戰鬥場已經轉移。
他正在慶幸，腳卻被什
絆，身體猛向撲跌倒在了塊柔軟的，他仔細清是什，聲尖叫嘴竄，不他立刻捂住了嘴。條魚，不，它有有腳有是魚，雙銅鈴般的魚似在瞪他。他坐在連連
，忽按到了什柔軟滑的，回是驚，是的身奇怪的，這個不是魚是條條奇怪的觸鬚，不見臉。
呆坐原不敢了，他環顧了周圍有兩
怪異的
體，士兵們的體辨認的有，有肢體殘塊。他渾身止不住的顫抖，剛剛清明瞭點的腦子被前的場景轟成了包渣。
看這樣
去就要失去意識，個黑影
現在了前方並慢慢靠近，是還是其他的什麼無
分辨，小忽
竟又站了起來，再次邁開腳步狂奔，這時支撐著他的唯有
原始的求
本能。他不顧切跑著，跌倒了爬起來接著跑，好像感覺不到疼痛，次次跌倒次次爬起，聲呼喊聲慘叫聲離他越來越遠，直到再也聽不見。
當然這些他都沒有意識到，他只管跑啊跑，
空從漆黑變成灰再到亮，終於，雙再也支撐不住身體，他跌倒在失去了意識。
當小再次醒來時他已經躺在了長
村的家
，進採
的
現了他，據說當時他已離長村不遠。之後長村就多了個瘋子。
至於羅長和他的手們，則再也沒有現過，之後不久方軍閥被消
，時也更加
，真所謂你方唱罷我登場，羅長的事很快就被眾遺忘，只有那黃老闆偶爾還會向提起。
故事到此結束，吳霜雪從書移開了視線，心卻滋味難言，這樣的間故事還真是稀奇，多數間故事都會有個寓意，或激進或教向善，要麼就是個
麗的
故事。這則故事羅長雖不是什麼好，但那個村子也著實古怪，金子到底是從哪來的後也沒有
。
故事結束後還有段編者語，說什麼黃老闆、羅長、小皆不可考，倒是C鎮、長村真實存在，而B縣壓根沒有圈湖村這個方，這也是這類故事常用的手，虛實結
真真假假。
吳霜雪思考了會
，對這個故事仍說不什麼體的看，她看了時間，離閉館還有半小時，還是趕快把這個線索拿給導師看吧。她拿書走向旁還在翻閱史料的周教授。